Боевой путь

В сентябре-октябре 1941 года в Башкирской АССР была сформирована 361-я стрелковая дивизия. Ее личный состав был укомплектован в основном из трудящихся республики, мобилизованных в первые месяцы войны. В конце декабря 1941 года дивизия в составе 39-й армии начала боевые действия на Калининском фронте.
В первый же день, 26 декабря, части дивизии вынудили врага отступить. Немцам удалось собрать силы, но 361-я дивизия вновь потеснила врага и вышла на правый берег Волги.
Шестого января фашисты в двух местах перерезали железнодорожную линию Ржев-Великие Луки, и дивизия оказалась отрезанной от армии.
Поддерживая связь с местными партизанскими отрядами, части дивизии проводили налеты на вражеские гарнизоны. В феврале противник подтянул резервы и возобновил наступление. Теперь уже и другие соединения 39-й армии были оторваны от снабжения. Начались бои в тылу врага. Накал их возрастал, и в результате армия вышла из окружения, заняла оборону и сдерживала натиск противника до июля 1942 года, хотя и несла большие потери.
В этих условиях большую силу духа, смелость и упорство проявили воины 361-й стрелковой дивизии. Успехи дивизии в зимних наступательных и оборонительных боях были отмечены: в марте 1942 года она была преобразована в 21-ю гвардейскую дивизию.

Восьмого июля оказавшиеся в тылу врага части объединил в войсковую группу и возглавил командир 21-й гвардейской дивизии гвардии полковник Денис Васильевич Михайлов. Началась тщательная подготовка к прорыву: были созданы штурмовые группы, вооруженные пулеметами и автоматами. Из окружения войсковая группа вышла и соединилась с частями Красной Армии.
За время боев с конца декабря 1941 года по июль 1942 года 361-я стрелковая - 21-я гвардейская дивизия трижды прорывала оборону противника, прошла с боями по его тылам, освободила более 200 населенных пунктов, уничтожила много живой силы и техники врага.
В конце ноября 1942 года дивизия в составе 3-й ударной армии участвовала в боях под Великими Луками и в течение 10 дней освободила 70 населенных пунктов.

25 ноября началась Великолукская наступательная операция.

До октября 1943 года дивизия вела оборонительные бои, потом наступала в направлении города Невеля. Шестого октября в результате мощного удара при поддержке танковых и артиллерийских частей дивизия и другие соединения освободили Невель. За три последующих дня боев было отражено 20 контратак врага. За выдающиеся успехи в этой боевой операции 21-й гвардейской стрелковой дивизии было присвоено почетное наименование "Невельская", ее личному составу объявлена благодарность.
Далее путь дивизии лежал по территории Белоруссии и Прибалтики. Дивизия в составе 4-й ударной армии начала наступление 30 июня 1944 года: заняла опорные пункты врага Замошье и Дохмары, взяла в клещи город Полоцк, окружив засевшую там группировку фашистов. 18 июля части дивизии вступили в пределы Латвии. Прорвав оборону врага в районе Мягланы, они за два дня освободили 53 населенных пункта, прервали сообщение на железнодорожных линиях Двинск-Резекне и Двинск-Круспилс и участвовали в освобождении Двинска. 59-й гвардейский стрелковый полк дивизии за боевые успехи стал именоваться Двинским.
Продолжая наступление, дивизия в середине августа блокировала железную дорогу Рига-Мадона, продвигаясь с боями в направлении Томини, Ауце, Добеле. Здесь и заняла оборону до конца января 1945 года, когда этот город был освобожден от фашистов. До конца войны части дивизии вели бои в составе 1-й ударной армии.
21-я гвардейская Невельская стрелковая дивизия прошла с боями сотни километров, участвовала в освобождении 1535 населенных пунктов, в том числе 15 городов. Ее воины уничтожили 183 вражеских танка, около 300 автомашин, 300 орудий, 1,4 тысячи пулеметов, захватили много трофеев, захватили в плен 1,5 тысячи солдат и офицеров противника.
Дивизия воевала на Калининском и 2-м Прибалтийском фронтах в составе многих армий, участвовала в таких крупных боевых операциях, как Ржевско-Сычевская, Великолукская, Невельская, Полоцкая, Двинская. Своими боевыми делами она внесла большой вклад в победу над немецко-фашистскими захватчиками.