В 1939 году во II мировой войне с финами Василий Иванович получил ранение в сердечную сумку. Был взят в плен, где финские и немецкие врачи сделали ему сложнейшую экспериментальную операцию на сердце. Василий Иванович выжил (ко всеобщему удивлению). Врачи все время повторяли: " Русский солдат, гуд!" После окончания финской войны пленных по обмену передали на родину. Но здесь Василий Иванович был осужден. На вопрос: "Почему попал в плен, а не застрелился?"(понятно, что раненный в сердце, в плен попал в бессознательном состоянии), он неуважительно ответил судье: "Из тебя бы мыла наварили, а из меня и мыло не наваришь". Этот ответ стоил Василию Ивановичу 5 лет ИТЛ. В 1943 г. был отправлен на фронт.