Илья Тимофеевич принимал активное участие в боевых действиях на Финской, Японской и Великой Отечественной войнах. Великая Отечественная война являлась школой мужества, выдержки и мастерства для Ильи Тимофеевича. В 1947 году за 15 лет непрерывной летной работы - 5 тысяч часов проведено в воздухе и налетано 1 миллион километров - Илья Тимофеевич награждён орденом Ленина, двумя орденами Красного знамени, двумя орденами Великой Отечественной войны 2-ой степени, тремя орденами красной Звезды. Имеет медаль за оборону Ленинграда, Москвы, за победу над Германией, за победу над Японией и многие другие медали. Одним из первых Щербатенко начал летать в Югославию, доставляя войскам маршала Тито вооружение, боеприпасы и продовольствие. Военную службу Илья Тимофеевич закончил в 1956 году в звании полковника и должности инспектора дивизии по летной лаботе. После окончания военной службы 10 лет работал аппаратчиком на Подольском химико-металлургическом заводе. Все, кто с ним служил и работал, будут хранить об Илье Тимофеевиче светлую память как о мудром, жизнерадостном и добром человеке.