В 1936 году призван в ряды РККА. Получил направление в авиашколу, освоив специальность штурмана авиации. После службы остался на сверхсрочную. В ВОВ принимал участие с первого дня как кадровый военный. 22 октября 1941 года при выполнении боевого задания (бомбардировка фашистских войск под Таганрогом) самолет был подбит. Погиб командир экипажа. Штурман В.П. ШТАПОВ взял управление самолетом на себя. Поскольку покинуть самолет возможности не было, дотянул машину за линию фронта и посадил ее на скирды соломы с целью смягчить удар. Этим была спасена жизнь членов экипажа, стрелка и радиста. Однако в результате пожара при посадке экипаж получил тяжелые ожоги. 23 октября1941 года В.П. ШТАПОВ скончался в госпитале от полученных ран. Посмертно был представлен к ордену Красной звезды.