Воевал против фашистов на Южном, Третьем Украинском, Четвёртом Украинском, Третьем Белорусском, Первом Прибалтийском фронтах. Награждён орденами Отечественной войны II степени, Красной Звезды, медалями «За отвагу», «За боевые заслуги», «За оборону Севастополя», «За взятие Кенигсберга», юбилейными. Когда началась война, Михаилу только что исполнилось 19. Его очередь призыва на действительную службу должна быть осенью, а пришлось одеть военную форму летом, через 13 дней после начала войны. Общевойсковую подготовку Смирнов прошёл сначала в Томском военном городке. Затем группу бойцов, тех, кто посмышлёнее, образованнее, физически крепче, направили в Барнаул, в школу младших командиров. Учиться должны были 8 месяцев, но выпустили досрочно, так как фронту требовались резервы. Смирнову присвоили воинское звание младший сержант. Михаил уже командовал отделением связи артиллерии. А дальше под городом Горьким, в рабочих посёлках, формировалась вторая гвардейская тяжёлая гаубичная артиллерийская дивизия. Смирнова определили в 114 тяжёлую артбригаду 152 мм гаубиц командиром отделения связистов. В обязанности его входило обеспечивать связью командование. На фронт он выехал в мае 1942 года. В то время войска Южного фронта вели ожесточённые оборонительные бои в Донбассе. Сразу же два полка бригады заменили разбитые части, вступили в бой. Командование требовало связи, без неё невозможно было прожить. Весь в пыли, в грязи, уставший, голодный ползёт солдат. На спине катушка с проводом, на плече - телефон, в руке - винтовка или автомат, за поясом гранаты. После исправления повреждённой связи они работали на телефонах, передавали команды в полки, батареи. К исходу июля 1942 года бригада закрепилась на берегу Дона, на протяжении от устья Маныческого канала до Азова, затем на излучине Дона. Поступил приказ: срочно перебросить бригаду под Харьков. Пытались освободить Харьков, но безуспешно. 16 февраля 1943 года овладели городом, после ожесточённых боёв оставили его и только после Курской битвы 23 августа вновь взяли его. Весь 1943 год Смирнов участвовал в боях за освобождение городов Украины - Сталино, Запорожье, Гуляй поле, Николаева и других. Множество раз попадал в опасные ситуации, спасаясь от осколков бомб, от пуль снайперов. Под сильнейшими артиллерийскими обстрелами налаживал связь, передавал развед. данные и умело командовал своим отрядом. Но в марте 1944 года Смирнов не уберегся. В местечке Турецкого вала, при подходе к Крымскому полуострову, при сильном артобстреле его контузило, засыпало землёй, засорило глаза. Был награждён медалью «За отвагу», а ранее - медалью «За боевые заслуги». Далее - наступление на Крымском полуострове. Особенно сильные бои на участке Сапун – гора. 9 мая 1944 года был освобождён Севастополь. В конце мая прибыли на Третий Белорусский фронт. Тогда под Оршей шли сильные изнурительные бои, в конце июня освободили город. Дальше двигались на Борисов, Минск. Смирнову пришлось участвовать в освобождении Минска. За проявленную храбрость его наградили второй медалью «За отвагу». Далее были бои за освобождение Латвии, Литвы. В августе 1944 года при выполнении очередного задания Смирнова ранило осколком. Ранение могло быть смертельным, его спас кортик, когда-то прихваченный у румынского офицера. Осколок ударил в рукоятку кортика, вонзился в тело уже с ослабленной силой. Далее - бои за освобождение Кенигсберга. 114 бригада обошла город с запада и двинулась навстречу нашим войскам, круша все укрепления на своём пути. Командованию бригады необходимы были координаты немецких войск в одном населённом пункте. «Переодели нас в немецкую форму, - вспоминает Смирнов, - и мы с помкомандира взвода связи Бороздиным, он москвич, преподаватель немецкого языка, прошли мимо немецких солдат. Я тянул провод. В одном подвале находился немецкий майор с охраной, мы бросили гранату и уничтожили их. Разузнали, где противник и его техника. Снова смотали провод, о результатах доложили. Когда наши пушки разбили врага, нам вручили по ордену Красной Звезды». 9 апреля 1945 года крепость Кенигсберга пала. Война продолжалась. Артиллеристы участвовали в разгроме Курляндской группировки, доколачивали вражеские дивизии на суше, а моряки добивали баржи с фашистами на море. И вот Победа! Накрыли в саду столы, помянули погибших, потом пели, плясали, радовались, что живы. После Смирнов служил в Выборге, и там, в госпитале, ему сделали операцию глаз - давала знать о себе контузия. Демобилизовался он в декабре 1946 года в звании старшего сержанта.