Родилась в семье небогатого крестьянина в селе Солошино, Днепропетровской области, Украина. У нее было два брата и восемь сестер. Работала на заводе в г. Днепропетровске. Во время войны, когда ей было 18 лет, была отправлена на принудительные работы в Автрию. Про это период своей жизни она рассказывала следующее: везли всю молодежь в вагонах. Работали они на заводах в Австрии. Кормили в лагере чрезвычайно скудно, в основном брюквой. Начальник, где она работала несмотря на то, что был австрийцем и шла ожесточенная война между Советским Союзом и Германией, относился к своим подчиненным хорошо и даже помогал. Ирина рассказывала один случай. В Австрии на заводе под станок ей затянуло левую руку по локоть. Руку она могла потерять, но спасли ее благодаря австрийскому начальнику. Он на своей машине отвез ее в больницу, во время поездки постоянно с ней разговаривал на немецком. Ирина запомнила его слова на всю жизнь, говорил он на немецком и она даже будучи уже в преклонном возрасте могла с точностью все фразы воспроизвести. Суть была в том, что он поддерживал ее и старался успокоить, заверял, что все будет хорошо и очень переживал за свою подчиненную. В больнице Ирине сделали достаточно сложную операцию. Т.к. рука была сильно повреждена, кожа на руке отсутствовала, ей из бедра вырезали 40 кусочков размером 5х5 мм. Вырезаны они были с ювелирной точностью, в 4 столбика. Кожу эту перенесли на руку, таким образом спасли руку, и Ирина могла ей работать всю оставшуюся жизнь, хотя, конечно, шрамы сохранились и на руке и на ноге. В больнице ее начали хорошо кормить, и Ирина пыталась отдать свои порции своим знакомым из лагеря, на что очень плохо реагировал персонал и еду отбирал. Ирина рассказывала, что несмотря на то, что они были узниками лагеря, но и они вели свое сопротивление против нацизма. В лагерях они изготавливали автоматы для немецкой армии, работники завода старались всячески повредить механизмы автоматов, засовывали монетки внутрь, чтобы автомат заклинивало при использовании. Ее будущий муж Александр также в это время находился в лагере, но в другом. Они познакомились уже после войны, когда Ирина работала в Днепропетровске.