Журавлев Василий Ильич был призван в ноябре 1941 года. В декабре 1941 года сибирские дивизии из Омска были переброшены на Северо-западный фронт. Эшелоны прибывали на станцию Няндома Архангельской области. Выгрузившись, дивизия совершила марш-бросок к Волго-Балтийскому каналу между Онежским озером и Озером Белым. Василий Ильич в составе дивизии принимал участие в Демянской операции и в боях за Старую Руссу в январе-марте 1942 года. Артиллерия, танки, лыжные батальоны сибиряков в белых комбинезонах совершали дальние переходы через глубокие снега и болота. Шли ожесточенные бои.

Василий Ильич был первым номером ротного пулемета Дегтярева. Как правило первые номера жили в бою не больше 17 секунд, затем весь огонь противника был направлен прямо на них.  Участвуя в боях в районе деревни Якшино в составе 1230 стрелкового полка, Василий Ильич был тяжело ранен в ногу. Ползком, пытаясь выйти из-под огня, он увидел тяжело раненного командира и привязал его к себе ремнем. Василий Ильич сумел выползти с поля боя вместе с раненым офицером.

В январе 1942 года обстановка на фронте была очень тяжелой. Госпитали были переполнены. Рядовой мог попросту не дождаться медицинской помощи. Но командир, которого Василий Ильич вытащил с поля боя, придя в себя, потребовал, чтобы рядового Журавлева положили в палату прямо возле его кровати.

Дедушка всю жизнь считал, что именно благодаря этому ему не ампутировали ногу. Тем не менее, ранение оказалось тяжелым, он на всю жизнь остался инвалидом и был комиссован в 1942 году. Дедушка прожил долгую и счастливую жизнь, воспитал семерых детей и четырнадцать внуков.

Награжден медалью «За отвагу».